LA NEUROCIENCIA Y SUS APORTES A LA ATENCIÓN
“La educación es el gran motor del desarrollo personal. Es a través
de la educación que la hija de un campesino puede convertirse en
médico, que el hijo de un minero puede convertirse en jefe de la
mina, que el hijo de los trabajadores agrícolas pueden llegar a ser el
presidente de una gran nación.”
- Nelson Mandela
Cuando hablamos de desarrollo infantil, nos remontamos a muchos años
atrás, donde en los manuales para padres, se enumeraban varias indicaciones
sobre cómo cuidar y educar a sus hijos desde el primer día de vida.
Si recordamos los consejos del psicólogo John B. Watson (1878- 1958),
de los pediatras Rinaldo De Lamare (1910-2002) o Benjamin Spock (1903-
1998), encontraremos que por más de noventa años, los estudios sobre el
desarrollo de los niños y niñas - que muy a parte de tener perfi les rígidos,
permisivos o fl exibles - vienen demostrando el esfuerzo de diferentes ciencias
para entender los procesos que subyacen al comportamiento infantil.
En las investigaciones sobre el desarrollo del ser humano, y en especial
sobre el desarrollo infantil, algunas cuestiones crearon corrientes paralelas
y a veces opuestas para entender tan complejo proceso:
• Natureza vs crianza: dos posiciones que buscan evidencias para
aclarar si somos lo que somos por la infl uencia de la herencia genética
o por la influencia del ambiente, de los patrones de crianza y de la educación.
• Continuidad vs discontinuidad: dos posturas relacionadas a los
cambios de comportamiento, si estos se relacionan con cambios cualitativos
(discontinuos) o cuantitativos (continuos).
• Madurez o experiencia: dos posturas que vinculan los cambios en
el comportamiento infantil - una con la madurez biológica, y la otra con
la posibilidad que tiene el niño de aprender desde las experiencias que
ofrece el ambiente.
A partir de varias cuestiones y suposiciones sobre cómo crecen y se desarrollan
los seres humanos, se fueron creando distintas teorías que intentaban
enmarcar los principios que regirían el proceso de desarrollo. Entre
esas teorías podemos destacar:
• Teorías psicoanalíticas: la suposición principal se refiere al desarrollo
y el comportamiento dirigidos por procesos conscientes e inconscientes.
En estas teorías se destacaron Sigmund Freud (1856-1939) y Erik
Erikson (1902-1994). Ambos creían en un desarrollo organizado en
estadios con secuencias de comportamientos predecibles (para Freud
5 estadios psicosexuales, y para Erikson 8 estadios psicosociales). Se
diferencian en que, para Freud estos comportamientos correspondían
más a la influencia genética y para Erikson correspondían tanto a la
influencia genética cuanto a la ambiental.
• Teorías cognitivas: la suposición principal se refiere al desarrollo más
centrado en el proceso cognitivo, y que las acciones de los niños y
niñas en la interacción con los demás, con los objetos y con el entorno
social van influenciando en los cambios tanto en el área cognitiva
como en otras áreas. Se destacan Jean Piaget (1896-1980), que le da
un peso más genético que ambiental al desarrollo, subrayando 4 estadios;
Lev Vygotsky (1896-1934), que le da mayor énfasis al contexto
histórico-socio-cultural y a la influencia de las interacciones sociales más que a la madurez proveniente de estadios rígidos en el proceso de
desarrollo.
Luego, varios especialistas conforman la teoría del procesamiento
de la información, donde se destacan procesos básicos por los
cuales los niños a partir de un input, procesan, codifican, almacenan
en la memoria y luego recuperan la información, con alteraciones en la
calidad en función a la etapa (edad) en que se encuentran.
• Teorías del aprendizaje: la suposición principal se refi ere al desarrollo
como un proceso que no está vinculado solamente a la infl uencia de
la genética o del ambiente que van modelando el comportamiento,
sino que también está infl uenciado por la forma en que los niños viven
y aprenden a partir de sus experiencias. No consideran estadios o etapas,
pero destacan la plasticidad del comportamiento en función a estímulos
y procesos de aprendizaje predecibles. Se destacan Ivan Pavlov
(1849-1936) quien postuló el modelo de aprendizaje por condicionamiento
clásico; B.F. Skinner (1904-1990), quien postuló el aprendizaje
por condicionamiento operante y Albert Bandura quien logró avanzar
de las teorías conductistas a la teoría sociocognitiva, postulando un
aprendizaje por observación, enfatizado con elementos cognitivos.
Varios estudios siguieron investigando el desarrollo infantil y testando las
hipótesis de las teorías para ver si realmente se producían propuestas prácticas
de intervención. Cada teoría, de una forma u otra, fue ejerciendo infl
uencia en las acciones de atención, protección y educación de la primera
infancia en el discurrir del tiempo.
Lo cierto es que por la complejidad del comportamiento y del desarrollo
del ser humano, los científi cos fueron tomando una postura más ecléctica,
considerando múltiples perspectivas tanto para las investigaciones como
para las explicaciones sobre el desarrollo infantil. Asimismo, comenzó a
imperar la necesidad de mejora de las técnicas de estudio para que las
investigaciones pudieran fi nalmente revelar lo que realmente ocurre, promueve
o afecta al desarrollo infantil.
Finalmente, en las últimas décadas, la neurociencia se fortalece y comienza
a compartir las líneas de investigación, que a través de técnicas evolucionadas
de neuroimagen, comienza a descubrir las innumerables correlaciones
entre el desarrollo cerebral y el comportamiento, el aprendizaje,
el desarrollo integral y específi co de los niños y niñas, desde etapas muy
tempranas de la vida. Con la explosión de las investigaciones, algunas
de las cuestiones iniciales comenzaron a ser testadas y respondidas, otras
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Los aportes de la neurociencia a la atención y educación de la primera infancia
aún están por resolverse, pero nuevas hipótesis fueron surgiendo en el
camino, lo que demuestra lo mucho que nos falta por conocer acerca de
nosotros mismos.
Sin embargo, los conocimientos generados a partir del encuentro entre
ciencias, fueron dando una visión multidisciplinaria al desarrollo, y con
esto se comenzó a construir un consenso acerca de varios aspectos relacionados
al desarrollo infantil, entre los cuales destacamos:
• El desarrollo está relacionado tanto con factores genéticos cuanto con
factores ambientales, en una interacción armoniosa, dinámica y continua
entre herencia y experiencia.
• El desarrollo está marcado por momentos de estabilidad y cambio, continuidad
y discontinuidad.
• El desarrollo está influenciado por el Otro, por la familia y por la cultura.
• Los niños son seres activos en su proceso de desarrollo.
• El desarrollo modula y es modulado por diferentes dimensiones.
• El desarrollo está conformado por la interacción permanente entre las
fuentes de vulnerabilidad y las fuentes de resiliencia, por lo que un
mismo ambiente puede tener efectos distintos en los niños y niñas, ya
que las cualidades internas que cada uno posee para la interacción
ayudará a responder a las situaciones adversas del contexto de manera
individual.
• El desarrollo está marcado por las diferencias individuales, por las relaciones
interpersonales, por el acceso a los recursos, a la alimentación,
al sueño, a la salud.
• El proceso de desarrollo puede ser alterado en la infancia temprana,
tanto por factores positivos como por factores negativos.
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Los aportes de la neurociencia a la atención y educación de la primera infancia
• La sincronización entre experiencias tempranas y el cerebro es de suma
importancia en algunas etapas del desarrollo.
Ahora bien, además de estos aportes, la evidencia neurocientífica viene
contribuyendo de manera significativa con muchos conocimientos sobre
el desarrollo y funcionamiento del cerebro en los primeros años de vida.
Sin embargo, para seguir avanzando en estos conocimientos, necesitamos
en primer lugar, entender un poco más a la neurociencia: qué significado tiene y qué nuevos aportes nos trae sobre el desarrollo infantil.
UNICEF Bolivia/2013/Pirozzi
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Los aportes de la neurociencia a la atención y educación de la primera infancia
La neurociencia se define como el estudio científico del sistema nervioso
(principalmente el cerebro) y sus funciones.
Estudia las complejas funciones
de aproximadamente 86 mil millones de neuronas o células nerviosas
que tenemos. De las interacciones químicas y eléctricas de estas células,
las sinapsis, se derivan todas las funciones que nos hacen humanos:
desde aspectos sencillos como mover un dedo, hasta la experiencia tan
compleja y personal de la consciencia, de saber qué está bien o mal, y
crear cosas que nadie nunca antes hizo.
Tradicionalmente la neurociencia
se ha considerado una subdisciplina de la biología, pero actualmente es
un activo campo multidisciplinar, en el que trabajan también psicólogos,
químicos, lingüistas, genetistas, e incluso científicos de la computación,
entre otros, lo que permite tener una visión del cerebro humano mucho
más amplia y así avanzar tanto en el campo clínico como en otros campos
o disciplinas.
A pesar de la alta complejidad del cerebro humano, la neurociencia está
comenzando a explicar como funcionan nuestros pensamientos, sentimientos,
motivaciones y comportamiento; y como todo esto influye y es
influenciado por las experiencias, las relaciones sociales, la alimentación
y las situaciones en las que estamos.
¿Qué es neurociencia?
Cuando la neurociencia y la educación se acercan, una de las grandes
metas a ser alcanzada es conocer de manera más amplia, pero refi nada,
la relación cerebro-aprendizaje, de tal forma que permita a un educador
saber cómo es el cerebro, cómo aprende, cómo procesa, registra, conserva
y evoca una información, entre otros aspectos. Esta sería la plataforma
de despegue para que a partir de este conocimiento se pueda mejorar las
propuestas de enseñanza y las experiencias de aprendizaje, plasmándolas
de forma dinámica y motivadora en la planifi cación de actividades que
tengan mayor sentido y significado para los estudiantes.
“Conceptos básicos en neurociencia:
los principios esenciales”. En este documento se plantean ocho
conceptos que se derivan de cuatro “mega-conceptos” y que contienen
principios rectores esenciales y además, de mucha importancia para la
neurociencia educacional. A continuación los enumeramos tal como se
sugiere en el documento original:
1. El sistema nervioso controla y responde a las funciones del cuerpo, y dirige la conducta.
El cerebro es el órgano más complejo del cuerpo.
• Hay cien mil millones de neuronas
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en
el cerebro humano, todos ellas están en
uso.
• Cada neurona se comunica con muchas
otras neuronas para formar circuitos
y compartir información.
• La función del sistema nervioso adecuada
implica una acción coordinada de las neuronas
en muchas regiones del cerebro
.
• El sistema nervioso influencia y es influenciado
por todos los otros sistemas del cuerpo
(por ejemplo, cardiovascular, endocrino,
gastrointestinal y sistema inmune).
• Los seres humanos tienen un sistema
nervioso complejo que evolucionó a
partir de una simple célula.
2. En la actualidad se están realizando investigaciones de conteo para identificar un número más aproximado de neuronas en el cerebro
humano, donde se sugiere el número de 86 mil millones (Lent, 2011)
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Los aportes de la neurociencia a la atención y educación de la primera infancia
• Este órgano complejo puede funcionar mal en muchos aspectos, lo
que lleva a los trastornos, y que tienen un enorme impacto social y
económico.
Las neuronas se comunican mediante señales eléctricas y químicas.
• Los estímulos sensoriales se convierten en señales eléctricas.
• Los potenciales de acción son señales eléctricas realizadas a lo largo de
las neuronas.
• Las sinapsis son las uniones químicas o eléctricas que permiten que
las señales eléctricas pasen de las neuronas a otras células.
• Las señales eléctricas en los músculos provocan la contracción y
el movimiento.
• Los cambios en la cantidad de actividad en una sinapsis pueden
aumentar o reducir su función.
• La comunicación entre las neuronas se fortalece o se debilita
por las actividades de un individuo, como el ejercicio, el estrés y
el consumo de drogas.
• Todas las percepciones, pensamientos y comportamientos son el resultado
de combinaciones de señales entre las neuronas.
2. La estructura y función del sistema nervioso están determinadas por los genes y por el medio
ambiente durante toda la vida.
Los circuitos son genéticamente determinados y son la base del
sistema nervioso.
• Circuitos neuronales se forman por programas genéticos durante el
desarrollo embrionario y son modificados a través de interacciones con
el entorno interno y externo.
• Circuitos sensoriales (vista, tacto, oído, olfato, gusto) llevan la información
al sistema nervioso, mientras que los circuitos motores envían información
a los músculos y glándulas.
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Los aportes de la neurociencia a la atención y educación de la primera infancia
• El circuito más simple es el reflejo, en el que un estímulo sensorial desencadena
directamente una respuesta motora inmediata.
• Respuestas complejas se producen cuando el cerebro integra la información
de muchos circuitos del cerebro para generar una respuesta.
• Interacciones simples y complejas entre las neuronas tienen lugar en
escalas de tiempo que van desde milisegundos a meses.
• El cerebro se organiza para reconocer sensaciones, iniciar comportamientos,
almacenar y acceder a los recuerdos que pueden durar toda
la vida.
Las experiencias de vida cambian el sistema nervioso.
• Las diferencias en los genes y ambientes hacen que el cerebro sea único.
• La mayoría de las neuronas se generan en el desarrollo temprano y
sobreviven toda la vida.
• Algunas lesiones dañan las células nerviosas, pero el cerebro a menudo
se recupera del estrés, daño o enfermedad. ”
• Neuronas periféricas tienen una mayor capacidad de volver a crecer
después de la lesión que las neuronas en el cerebro y en la médula
espinal.
• La muerte neuronal es una parte natural del desarrollo y el envejecimiento.
• Algunas neuronas continúan generándose durante toda la vida y su
producción está regulada por las hormonas y la experiencia.
. El cerebro es el fundamento de la mente.
La inteligencia surge como las razones del cerebro, los planes y la
resolución de problemas
• El cerebro tiene sentido del mundo mediante el uso de toda la información
disponible, incluyendo sentidos, emociones, instintos y experiencias
recordadas.
¿Qué es la Atención?
La atención se puede definir como la capacidad de seleccionar y concentrarse en los estímulos relevantes. Es decir, la atención es el proceso cognitivo que nos permite orientarnos hacia los estímulos relevantes y procesarlos para responder en consecuencia. Esta capacidad cognitiva es de gran importancia, pues la usamos a diario. Afortunadamente, podemos mejorar la atención con un plan adecuado de entrenamiento cognitivo.
Tipos de atención
La atención es un proceso complejo que participa prácticamente en todas nuestras actividades diarias. A lo largo del tiempo se ha hecho evidente que la atención no era un proceso unitario, sino que se podía fragmentar en diferentes “sub-procesos atencionales”. De este modo, se han ido proponiendo diferentes modelos para explicar de la manera más fiel posible cada uno de dichos sub-componentes. El modelo más aceptado es el Modelo jerárquico de Sohlberg y Mateer (1987, 1989), basado en los casos clínicos de la neuropsicología experimental. Según este modelo, la atención se descompone en:
Arousal: Hace referencia a nuestro nivel de activación y al nivel de alerta, a si estamos adormilados o enérgicos.
Atención focalizada: Se refiere a la capacidad de centrar nuestra atención en algún estímulo.
Atención sostenida: Se trata de la capacidad de atender a un estímulo o actividad durante un largo periodo de tiempo.
Atención selectiva: Es la capacidad de atender a un estímulo o actividad en concreto en presencia de otros estímulos distractores.
Atención alternante: Consiste en la capacidad de cambiar el foco atencional entre dos o más estímulos.
Atención dividida: Se puede definir como la capacidad que tiene nuestro cerebro para atender a diferentes estímulos o actividades al mismo tiempo
Sistemas Atencionales y Neuroanatomía
Si tenemos en cuenta las bases neuroanatómicas y los tipos de atención ya descritos, podemos describir tres sistemas diferentes de atención, siguiendo el modelo de Posner y Petersen (1990):
Sistema Activador Reticular Ascendente (SARA) o Red de Alerta: Este sistema se encarga principalmente de regular el Arousal y de la Atención sostenida. Se encuentra en estrecha relación con la formación reticular y algunas de sus conexiones, como las áreas frontales, las estructuras límbicas, el tálamo y los ganglios basales.
Sistema Atencional Posterior (SAP) o Red de Orientación: Este sistema se encarga de la Atención Focalizada y de la Atención Selectiva de estímulos visuales. Las áreas cerebrales relacionadas con este sistema son la corteza parietal posterior, el núcleo pulvinar lateral del tálamo y el colículo superior.
Sistema Atencional Anterior (SAA) o Red de Ejecución: Este sistema se encarga se hace cargo de la Atención Selectiva, de la Atención Sostenida y de la Atención Dividida. Está relacionado con la corteza prefrontal dorsolateral, con la corteza orbitofrontal, con la corteza cingulada anterior, con el área motora suplementaria y con el neoestriado (núcleo caudado).
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